Contrato de trabajo en Costa Rica: requisitos y modelo

Qué es el contrato de trabajo

Según el Ministerio de Trabajo (MTSS), hay contrato de trabajo cuando se juntan tres elementos: prestación personal del servicio, salario y subordinación (el patrono dirige el trabajo). No importa cómo se llame el documento: si existen esos tres elementos, es una relación laboral, aunque digan «servicios profesionales» (criterio DAJ-AE-13-06, principio de primacía de la realidad).

Todo contrato incluye, como mínimo, los derechos del Código de Trabajo y sus leyes conexas (artículo 21). Cualquier cláusula que los rebaje no vale.

Cuándo debe ser escrito y cuándo puede ser verbal

Por regla general, el contrato se hace por escrito en tres tantos: uno para cada parte y otro que el patrono envía al MTSS dentro de los 15 días siguientes a su firma o cambio (artículo 23). Puede ser verbal solo en estos casos (artículo 22):

• Labores agrícolas o ganaderas (no las industriales que se hagan en el campo).
• Trabajos accidentales o temporales de hasta 90 días. El patrono debe dar cada 30 días, si el trabajador lo pide, una constancia de los días trabajados y lo pagado.
• Obra determinada de valor muy bajo, según el monto que fija el artículo.

Si no hay contrato escrito, la falta se le imputa siempre al patrono, y el trabajador puede probar la relación con testigos y otros medios (artículo 25).

Qué debe incluir el contrato de trabajo en Costa Rica

Contrato indefinido, a plazo fijo o por obra

• Tiempo indefinido: es la regla general. Los tres primeros meses funcionan como periodo de prueba, según el MTSS.
• Plazo fijo u obra determinada: solo cuando la naturaleza del servicio lo exige. Si al vencer siguen la causa y el trabajo, se tiene como indefinido (artículo 26).
• Duración máxima: un año en perjuicio del trabajador, o hasta cinco si el servicio requiere preparación técnica especial. Si el trabajador sigue trabajando con conocimiento del patrono, el contrato se prorroga (artículo 27).

Si terminas un contrato indefinido sin justa causa, debes pagar preaviso y cesantía en Costa Rica. Si terminas antes un plazo fijo, pagas daños y perjuicios y una indemnización adicional (artículo 31). Revisa también el periodo de prueba en Costa Rica.

Obligaciones del patrono al contratar

• Seguro de riesgos del trabajo con el Instituto Nacional de Seguros (INS) para todos tus trabajadores: es obligatorio y, si no lo tienes, respondes por todas las prestaciones que el INS haya dado (artículos 193 y 201).
• Inscripción en la CCSS para el seguro de salud y pensiones. En el trabajo doméstico, el Código fija un plazo de ocho días hábiles desde el inicio (artículo 104).
• Salario no menor al mínimo de la ocupación, según la lista del MTSS vigente.
• Informe semestral al MTSS en los primeros 15 días de enero y julio con los salarios pagados y los trabajadores (artículo 69).

Lo que el patrono no puede pedir ni hacer

El artículo 70 del Código de Trabajo prohíbe al patrono, entre otras cosas:

• Cobrar por dar el trabajo: exigir o aceptar dinero para admitir a alguien o para darle cualquier ventaja en sus condiciones de trabajo.
• Pedir una prueba de embarazo para contratar o para que alguien siga en el trabajo (inciso k, agregado por la Ley 10211 de 2022).
• Pedir pruebas de VIH para contratar o mantener el empleo. Los exámenes de sangre solo se permiten con criterio médico que demuestre su necesidad para proteger la salud del trabajador (inciso j, Ley 9797 de 2019).
• Obligar a comprar en determinados negocios, hacer colectas obligatorias o retener las herramientas del trabajador.
• Presionar para que alguien se retire de un sindicato o cambie sus ideas políticas o religiosas.
• Restringir de cualquier forma los derechos que la ley da al trabajador.

Además, el patrono debe tratar a sus trabajadores con la debida consideración, sin maltrato de palabra ni de obra; darles a tiempo los útiles y materiales de buena calidad para el trabajo convenido, si no usan herramienta propia, y un lugar seguro para guardar sus instrumentos cuando deban quedarse en el local (artículo 69).

Cómo se termina un contrato indefinido sin justa causa

Cualquiera de las partes puede terminar un contrato por tiempo indefinido sin justa causa dando preaviso por escrito: una semana después de 3 a 6 meses de trabajo, 15 días después de 6 meses a un año y un mes después del primer año. Se puede omitir pagando el salario de esos plazos, y durante el preaviso el patrono debe dar al trabajador un día libre por semana para buscar empleo (artículo 28). Si quien termina es el patrono, además debe la cesantía.

Si la empresa cambia de dueño

La venta o el traspaso de la empresa no afecta los contratos de trabajo en perjuicio de los trabajadores: siguen vigentes con el nuevo patrono. El patrono anterior responde junto con el nuevo por las deudas laborales nacidas antes del cambio durante seis meses; pasado ese plazo, solo responde el nuevo (artículo 37). Si vas a comprar un negocio con personal, revisa antes que estén al día los salarios, las vacaciones y las cuotas de la CCSS.

Contrato de trabajo: modelo simple

Para el trabajo doméstico, el MTSS publica un modelo oficial de contrato con cláusulas de jornada, descanso, vacaciones, feriados y seguros.

Errores frecuentes

• Llamar «servicios profesionales» a un trabajo subordinado: si hay horario, órdenes y pago fijo, es un contrato laboral, con todas sus cargas.
• Encadenar contratos a plazo fijo para un trabajo permanente: se tienen como indefinidos (artículo 26).
• No firmar contrato: la falta se imputa al patrono (artículo 25).
• Pagar menos del mínimo o no asegurar en la CCSS y el INS.

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